2、惩罚(1/2)

几日前，公主圆千秋收到了千手族长的来信。

信中，族长先是感谢她对四子板间的看重，随后称板间已快到元服之龄，却还缺乏忍者该有的磨砺。他恳请公主放板间归族，为她另换一位护卫。

接着，他极力推荐次子扉间，称其是千手一族中最聪明本分的少年。信中还称，公主大人曾见过扉间，正是通过扉间，才钦点了板间为护卫。

千秋眨眨眼，反复阅览信中文字，又仔细回想一番，终于确定——

她不记得自己曾让扉间传过话。

不过，她的确见过扉间，也对他留有印象。那人生着一头银白短发，面容白净，一双红眼睛像是樱桃。只是他总板着脸，似乎是个严肃的人。

看上去如此老成的少年，竟然会假借她的名义行事？

这是好事啊。

有了这样的把柄，她就能要挟他帮忙逃家了。

意识到这点，千秋忍不住笑起来。

“阿稻大人可是遇见什么喜事？”乳母三河局轻声询问。

公主本名千秋，但按规矩，寻常人不可直呼其名，连一直照料她的乳母，也只能唤她的幼名。

千秋将信纸挪去乳母的方向，轻点其中歪扭的字迹：“只是觉得字写得有些可爱。”

乳母便不在多问了。

护卫的交接安排在五日后，在那之前，千秋起居如常。她每日上午研习琴画，下午温书，傍晚前去问候卧病在床的母亲。

今日，她踏入母亲的院落，才发觉枫叶已经初红。它们会逐渐变深，而后飘落，在泥地里消弭无形。

母亲的身体也像这红枫，正寂静地走向枯萎。要是能让母亲重焕生机就好了，但她又能有什么办法？

跪坐在床榻边，她牵住母亲的手。过了会儿，干脆趴去母亲肚子上。与幼时相同的桂花香气，便温暖地钻进鼻中。

“听说婚礼的日子已经定下了？”母亲轻声问。

“说是明年春天。”

“你还想离开吗？”

“嗯~”

“……”母亲沉默片刻，叹息一声，枯瘦的手掌轻拍她的后背，“别变成我这样也好。”

母亲也曾是一国公主，初嫁于一方大名。但好景不长，大名的国家竟败于母亲的本国，惨遭吞并。

敌军破城前，大名将母亲送回故土，自己却在城中自尽了。

此后，母亲面对杀掉恋人的家人，是什么心情呢？

而没过几年，母亲的国家也败了，败于火之国。族中男丁尽数被杀，女眷大多选择自尽，母亲却不知为何活了下来，还成为火之国大名的续弦。

如今，火之国正在向西推进战线，便要将千秋嫁去东边的邻国。这只是为了拉拢东边的关系，避免腹背受敌。

等拿下西边的领土，野心勃勃的火之国很可能攻打东边。等到那时……

要是千秋没有母亲那般惹人怜惜，便只能跟着丈夫一起殉城。

思绪流转间，她静静趴在母亲肚子上，几乎快要睡着。直到一柱香烧完，母亲询问她，可有需要送出城的信件？

千秋慢吞吞坐起身，从袖中摸出早已准备好的信，待母亲接过便起身告辞。

接下来，该去见她的新护卫了。

踏出母亲的院落，侍女们便紧紧跟上她，一副绝不放她离开视野的架势。

如此这般，她不可能直白地威胁扉间帮她逃家。

一路思索要怎么办，千秋走到会客室外，便有了想法。

“兵部卿局。要是你的家臣擅用你的名义，去做了一些你根本不知道的勾当，你要如何处置他？”

坐在屏风后面，千秋一边说话，一边瞥了眼扉间的影子。他似乎很大一团，也不知道具体的高矮胖瘦。或许是比四年前长高很多吧。

兵部卿回答道：“此乃僭越专断之重罪，形同谋逆。若臣下家中出了这等狂徒，定当命其切腹谢罪，绝不姑息。”

千秋皱起眉头，装作有些为难：“那要是我和他交情不错呢？也要重罚他吗？”

“公主大人，万万不可生出包庇之心。”乳母三河局出言规劝，“下位者的胆大妄为，多是上位者纵容所致。您以为交情尚可便轻轻放下，在旁人眼里就是主君软弱可欺！”

乳母总是把事情说的很严重。

千秋郑重地点了点