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巡检独自站在原地，望着那消失的背影，只觉胸口一阵阵抽痛。心底对陆云裳恨得咬牙，却也只能强行压下。

事总算被按住了。

破财消灾——再肉疼，也只能认了。

作者有话说:

第74章

无人留意, 就在百姓的身影刚消失在官道拐角处时，一道身影已悄然现身。

姚澄步伐利落，很快追了上去, 将几户人家逐一拦下。几户人家猛地一惊, 下意识地往后退了半步，有人甚至下意识将怀里的孩子护得更紧，脸色发白。方才官道上的一幕仍在眼前, 他们几乎是本能地以为, 又要生变。

姚澄见状，立刻停下脚步, 没有再往前逼近半分。刻意放轻了声音，先报了来意，又三言两语解释清楚缘由，语气平稳而耐心，没有半点官威。

起初，那些百姓仍旧半信半疑, 目光闪躲, 不敢轻易应声。直到听清“银钱原数奉还”“不再追究”“官道之事已了”这些话, 紧绷的肩背才一点点松下来。

下一瞬，有人眼眶骤然红了。

几双常年劳作、满是老茧的手颤抖着接过被退回来的银钱，指节因为用力而发白, 像是捧着什么不敢置信的东西, 既不敢攥紧，又舍不得放下。有人低头看了又看，喉咙发紧, 连一句完整的话都说不出来；也有人膝盖一软，险些当场跪倒在地。

“别跪。”姚澄眼疾手快, 一把托住对方的手臂，将人稳稳扶住，语气依旧利落，却比方才多了几分温和，“这银子本就是你们的。”

她又补了一句，声音压得很低，却异常笃定：“拿着吧，回去好好过日子。今日的事，到此为止。”

那几户人家彼此对视了一眼，像是在确认这不是一场梦。终于，有人红着眼点了点头，声音哽咽：“多谢……多谢大人。”

姚澄并未立刻放人离开，她抬眼望了望官道尽头，确认再无追兵，这才侧身示意众人往路旁一处避风的土坡下走。

那里积雪被踩得零碎，几棵枯树挡住了官道的视线，恰好成了一处不显眼的死角，轻声道：“还有件事，要请诸位帮忙。”她语气放得更缓道，“希望诸位能随我去见一个人。”

这话一出，百姓们的心又提了起来。

姚澄看在眼里，没有催促，只是耐心地等了一瞬，才继续道：“不是去见官差，也不会再将你们关押起来，这个人，是能替你们说话的人。”

她说这话时，神情极稳，目光坦荡。

那股不急不躁的从容，反倒让人慢慢生出几分信服来。

“方才那条路，你们也看见了。”姚澄低声道，“今日能走，是有人替你们挡了一道。可若只当没发生过，下回换一拨人，你们未必还有这样的运气。”

百姓们沉默下来。

风卷着雪沫扑在脸上，凉得刺骨，却让人一点点冷静了下来。

终于，有个上了年纪的老汉犹豫着开口：“大人……是想要我们作证？”

姚澄点头，答得干脆：“是。把你们今日遇到的事，说给有能力做主的人听。”

她顿了顿，又补了一句：“我也不逼你们。若不愿去，我现在就放你们走，银子照旧拿着。”

这一句，反倒成了最后一根压住人心的稻草。

几人彼此对视良久，最终，那抱着孩子的妇人先一步点了头，眼泪顺着冻红的脸颊往下淌，却咬牙道：“去，我们去，您今日救了我，还救了我孩子的命，就冲着您这份恩情，我也去。”

说完朝一个男人道：“孩她爹，你不也天天在屋里埋怨，这过路的官差越来越霸道，若是这次不听大人的，往后我们日子怎么过？”

男人应了一声，随机也有人跟着重重点头。

姚澄这才轻轻呼出一口气，像是终于放下心来，抬手示意：“既如此，那走吧，先进城。”

她走在最前头，步子不快，能让身后的人都跟上她，一步一步，踩着官道旁未被踏乱的雪痕，朝城门的方向而去。

远处暮色渐沉，城楼轮廓在雪雾中一点点显现。

而他们并不知道——这一趟看似微不足道的转身，很快就会在皇城里，掀起一阵真正的风。

......

皇城夜色如